A fájdalomcsillapításra akkor van leginkább szükség, amikor a fájdalom akadályozza a mindennapi teendőket, az alvást, a munkát vagy a mozgást. A gyakorlatban sokan keresnek fejfájásra, fogfájásra, hátfájásra, izom- és ízületi fájdalomra való készítményeket, menstruációs fájdalom elleni szereket vagy segítséget sport után túlterhelt inak esetén. Elérhetők tabletták, kapszulák, szirupok, kúpok, fájdalomcsillapító gélek, krémek, spray-k, valamint melegítő vagy hűsítő tapaszok. A vény nélkül kapható fájdalomcsillapító rövid távon enyhülést adhat, de nem helyettesíti az orvosi vizsgálatot, ha a fájdalom visszatér, erősödik vagy nem egyértelmű az oka.
A fájdalom enyhítésére szolgáló készítményeket gyakran használják megfázás és influenza idején, amikor fejfájás, izomfájdalom és láz is jelentkezhet, de sportolás, kerti munka, hosszú számítógépes ülés vagy utazás után is. Télen gyakoribbak a vírusos betegségekhez társuló fájdalmak, tavasszal és nyáron pedig a zúzódások, izom- és ízületi túlterhelések vagy a fizikai munka utáni derékfájás. Sokan keresnek gyors segítséget migrénre, fogfájásra a fogorvosi vizit előtt, illetve hirtelen jelentkező nyaki gerincfájdalomra is.
Választáskor fontos figyelni a hatóanyagra, az adagolásra, a felhasználó életkorára és egészségi állapotára. A paracetamol, az ibuprofén, az acetilszalicilsav vagy a helyi gyulladáscsökkentő gélek nem mindenkinek megfelelőek egyformán, különösen gyomorpanaszok, máj- vagy vesebetegség, magas vérnyomás, véralvadásgátló gyógyszerek szedése, terhesség és szoptatás esetén. Óvatosnak kell lenni több azonos hatóanyagú készítmény együttes használatával, az alkohollal és az ajánlott napi adag túllépésével. Erős mellkasi fájdalom, hirtelen kialakuló nagyon erős fejfájás, sérülés utáni fájdalom, láz, duzzanat vagy zsibbadás esetén orvosi segítség szükséges.
A megfelelő terméket legkönnyebben az alapján lehet kiválasztani, hol jelentkezik a fájdalom, mióta tart, és kíséri-e gyulladás, duzzanat vagy láz. Helyi izom- és ízületi fájdalomnál jó megoldás lehet a gél, krém vagy tapasz, míg általános fájdalom vagy láz esetén gyakrabban választanak tablettát vagy szirupot. Gyermekeknél az életkor és a testsúly a döntő, felnőtteknél pedig a szedett gyógyszerek és az ellenjavallatok is számítanak. Ha nem egyértelmű, hogy ibuprofént, paracetamolt, hátfájásra való kenőcsöt vagy ízületi tapaszt érdemes választani, célszerű gyógyszerésszel egyeztetni és az első használat előtt elolvasni a betegtájékoztatót.
