Lopaty se v praxi používají všude tam, kde je potřeba nabrat, přemístit nebo odhrnout sypký materiál. Na stavbě pomáhají při práci s pískem, štěrkem, maltou a betonem, na zahradě při přesazování, úpravě záhonů, kompostu nebo hlíny. Jiný tvar má zahradní lopata, jiný lopata na uhlí, sněhová lopata nebo pevná kovová lopata pro náročnější výkopové práce.
Nejčastěji se lopaty vybírají podle sezony a konkrétní situace. Na jaře a na podzim se hodí lopata na hlínu, rýčovací lopata nebo pracovní lopata na úpravu zahrady, v zimě se nejvíc hledá lopata na sníh, hrablo na sníh či lehká plastová lopata na odklízení chodníku a příjezdové cesty. Při rekonstrukci domu nebo míchání betonu je praktičtější pevná stavební lopata s odolnou čepelí a stabilní násadou.
Při výběru lopaty je dobré sledovat materiál čepele, délku a tvar násady, hmotnost i pohodlí při práci. Ocelová lopata vydrží tvrdší zacházení, hliníková lopata je lehká a dobře se ovládá, plastová lopata se uplatní hlavně u sněhu a lehkých materiálů. Důležitá je také ergonomická rukojeť, pevné spojení čepele s násadou a správná šířka pracovní části, aby lopata nebyla zbytečně těžká nebo naopak málo účinná.
Kdo si chce vybrat správnou lopatu, měl by nejdřív promyslet, k čemu ji bude používat nejčastěji. Pro zahradu se vyplatí univerzální zahradní lopata nebo rýč, pro sníh lehká sněhová lopata s širší čepelí, pro stavbu odolná kovová lopata na písek, štěrk a beton. Pomůže porovnat délku násady s vlastní výškou, vyzkoušet úchop a zvolit model, který zvládne plánovanou práci bez zbytečné námahy.
