Szlifowanie wykorzystuje się w praktyce przy obróbce drewna, metalu, tworzyw sztucznych, betonu i kamienia, gdy trzeba wyrównać powierzchnię, usunąć starą powłokę, rdzę, zadziory albo przygotować materiał do lakierowania i klejenia. Innego podejścia wymaga szlifowanie drewna przed olejowaniem mebli, innego szlifowanie metalu szlifierką kątową, a jeszcze innego ostrzenie noży, wierteł czy narzędzi ogrodowych. Dlatego użytkownicy często szukają takich haseł jak papier ścierny, tarcze szlifierskie, tarcze listkowe, tarcze diamentowe, szlifierka do drewna, szlifierka mimośrodowa lub szlifierka stołowa, zależnie od konkretnego zadania.
Najczęściej szlifuje się podczas remontów, produkcji mebli, napraw samochodu, prac w warsztacie oraz przed sezonem ogrodowym. Wiosną wraca temat ostrzenia szpadli, siekier i nożyc, latem przygotowuje się tarasy i ogrodzenia pod malowanie, jesienią naprawia się konstrukcje metalowe, a zimą ostrzy łyżwy, noże i narzędzia warsztatowe. Przy pracach wewnątrz domu trzeba uwzględnić pył, wietrzenie i odciąg, zwłaszcza podczas szlifowania płyt gipsowo-kartonowych, starych lakierów lub twardego drewna.
Przy wyborze największe znaczenie ma materiał, oczekiwany efekt i typ narzędzia. Gruba granulacja szybko zbiera materiał, ale zostawia widoczne ślady, drobna granulacja sprawdza się przy wykańczaniu powierzchni przed lakierem lub olejem. W przypadku tarcz trzeba pilnować średnicy, mocowania, maksymalnych obrotów oraz przeznaczenia do metalu, stali nierdzewnej, kamienia lub betonu. Tarczy tnącej nie należy używać do szlifowania bocznego, a podczas pracy zawsze trzeba chronić oczy, dłonie i drogi oddechowe.
Właściwy produkt najłatwiej dobrać, gdy najpierw określisz materiał i cel pracy: usuwanie farby, wyrównanie spawu, delikatne przeszlifowanie deski, ostrzenie ostrza albo polerowanie. Następnie wybierz odpowiedni rodzaj ścierniwa, na przykład papier ścierny w arkuszach lub na rzep, taśmę szlifierską, tarczę listkową, tarczę diamentową garnkową, kamień szlifierski czy pastę polerską. Dla równego efektu warto przechodzić od grubszej granulacji do drobniejszej, nie pomijać zbyt dużych przeskoków i sprawdzić zgodność ze szlifierką oraz zalecenia producenta.
