Ulgę w bólu najczęściej poszukuje się wtedy, gdy ból utrudnia codzienne funkcjonowanie, sen, pracę albo ruch. W praktyce ludzie sięgają po leki przeciwbólowe na ból głowy, zęba, pleców, mięśni i stawów, preparaty na ból menstruacyjny albo środki pomocne przy przeciążonych ścięgnach po sporcie. Dostępne są tabletki, kapsułki, syropy, czopki, żele przeciwbólowe, kremy, spraye oraz plastry rozgrzewające lub chłodzące. Lek przeciwbólowy bez recepty może przynieść krótkotrwałą ulgę, ale nie powinien zastępować konsultacji, jeśli ból wraca, nasila się albo ma niejasną przyczynę.
Preparaty na złagodzenie bólu są często używane przy przeziębieniu i grypie, gdy pojawia się ból głowy, mięśni oraz podwyższona temperatura, a także po treningu, pracy w ogrodzie, długim siedzeniu przy komputerze lub podróży. Zimą częstsze są dolegliwości związane z infekcjami wirusowymi, wiosną i latem natomiast stłuczenia, przeciążenia mięśni i stawów albo ból kręgosłupa po wysiłku. Szybkiej pomocy szuka się również przy migrenie, bólu zęba przed wizytą u dentysty albo przy nagłym bólu odcinka szyjnego kręgosłupa.
Przy wyborze warto zwrócić uwagę na substancję czynną, dawkowanie, wiek osoby stosującej preparat oraz stan zdrowia. Paracetamol, ibuprofen, kwas acetylosalicylowy czy miejscowe żele przeciwzapalne nie są tak samo odpowiednie dla każdego, zwłaszcza przy problemach żołądkowych, chorobach wątroby lub nerek, nadciśnieniu, stosowaniu leków rozrzedzających krew, w ciąży i podczas karmienia piersią. Trzeba uważać na łączenie kilku produktów z tą samą substancją czynną, alkohol oraz przekraczanie zalecanej dawki dobowej. Silny ból w klatce piersiowej, nagły bardzo mocny ból głowy, ból po urazie, gorączka, obrzęk lub drętwienie wymagają kontaktu z lekarzem.
Najlepiej dobierać produkt według miejsca bólu, czasu jego trwania oraz tego, czy towarzyszy mu stan zapalny, obrzęk lub temperatura. Przy miejscowym bólu mięśni i stawów dobrym wyborem może być żel, krem albo plaster, natomiast przy bólu ogólnym lub gorączce częściej wybiera się tabletki albo syrop. U dzieci trzeba kierować się wiekiem i masą ciała, u dorosłych także aktualnie przyjmowanymi lekami i przeciwwskazaniami. Jeśli nie wiadomo, czy wybrać ibuprofen, paracetamol, maść na ból pleców czy plastry na stawy, rozsądnie jest zapytać farmaceutę i przeczytać ulotkę przed pierwszym użyciem.
