Šivalni stroji se v praksi uporabljajo za popravila oblačil, krajšanje hlač, šivanje zaves, prevlek, hišnega tekstila in lastnih oblačil. Domači šivalni stroj je koristen za začetnika, ki želi osvojiti raven šiv in cikcak, pa tudi za izkušenejše uporabnike pri patchworku, prešivanju ali predelavi raztegljivih materialov. Za lepo zaključevanje pletenin se pogosto išče overlock, za robove majic in športnih oblačil pa coverlock. Kdor šiva redno in v večjem obsegu, lahko razmisli tudi o industrijskem šivalnem stroju, vendar ta potrebuje več prostora in jasen način dela.
Najpogosteje se šivalni stroji uporabljajo takrat, ko je treba nekaj hitro popraviti, prilagoditi velikost ali prihraniti pri krojaških storitvah. Veliko dela je pred začetkom šolskega leta, pri pripravi pustnih kostumov, pred porokami, plesi ter jeseni in pozimi, ko je več časa za ročna dela doma. Priljubljeno je tudi šivanje otroških oblačil, platnenih torb, dekoracij in daril, zato so iskanja, kot so šivalni stroj za začetnike, najboljši šivalni stroj za dom ali šivalni stroj za debele materiale, zelo razumljiva.
Pri izbiri ni pametno gledati samo na število šivov. Pri običajnem domačem šivanju so pomembni zanesljivo podajanje blaga, moč motorja, enostavno vdevanje niti, pregledno upravljanje, dobra osvetlitev ter dostopnost tačk, igel in nadomestnih delov. Če želite šivati jeans, plašče ali več plasti blaga, preverite prostor pod tačko in stabilnost konstrukcije. Pri raztegljivih materialih premislite, ali zadostuje klasičen šivalni stroj z elastičnimi šivi ali bo boljša izbira overlock. Poceni šivalni stroj je lahko dovolj za občasna popravila, pri pogosti uporabi pa sta pomembna servisna podpora in daljša garancija.
Prava izbira se začne s tem, da si razjasnite, kaj boste res šivali in kako pogosto. Zapišite tipične projekte, proračun in želene funkcije, nato primerjajte ocene šivalnih strojev, izkušnje uporabnikov in možnost servisa v svoji bližini. Če je mogoče, preizkusite stroj z lastnim blagom, preverite glasnost, enakomernost pedala in menjavo tačk. Za začetnike je pogosto najbolj primeren preprost mehanski šivalni stroj z razumljivimi navodili, zahtevnejši uporabniki pa lahko izberejo elektronski model z avtomatsko gumbnico, nastavitvijo hitrosti in večjo delovno površino.
