Razvojne igrače otrokom pomagajo, da se učijo naravno, skozi igro. V praksi se uporabljajo za spodbujanje fine in grobe motorike, zbranosti, spomina, govora, logičnega razmišljanja ter prepoznavanja barv, oblik in števil. Starši pogosto iščejo izraze, kot so poučne igrače, didaktične igrače, Montessori igrače, senzorične igrače za dojenčke, motorične kocke, vstavljanke, konstrukcijske igrače ali igrače za razvoj govora, ker želijo otroku ponuditi zabavo z jasnim razvojnim učinkom.
Razvojne igrače se najpogosteje uporabljajo doma med vsakodnevno igro, pri skupnem času s starši, v vrtcih in pri pripravi predšolskih otrok na šolo. Primerne so skozi vse leto, posebej koristne pa so ob deževnih dneh, zimskih popoldnevih, na potovanjih ali takrat, ko otrok potrebuje mirno dejavnost brez zaslona. Za najmlajše se pogosto izbirajo kontrastne kartice, ropotuljice in senzorične žogice, za malčke vstavljanke in razvrščanje oblik, za starejše otroke pa uganke, magnetne kocke in izobraževalne igre.
Pri izbiri je pomembno upoštevati otrokovo starost, varnost, velikost delov, kakovost materiala in zahtevnost igre. Igrača ne sme biti preveč preprosta, saj se je otrok hitro naveliča, niti preveč zahtevna, ker ga lahko odvrne od igre. Pri igračah za otroke do treh let je treba paziti na majhne dele, ostre robove, trdnost spojev in zdravstveno neoporečne barve. Smiselno je pomisliti tudi na čiščenje, vzdržljivost in na to, ali igrača otroka ne obremenjuje s preveč zvoki, utripanjem ali dražljaji.
Pravi izdelek najlažje izberete tako, da izhajate iz tega, kaj otroka trenutno zanima in katero spretnost želite podpreti. Če uri prijem, so dobra izbira preproste kocke, igrače za nizanje ali vstavljanke; pri razvoju besedišča pomagajo slikovne kartice, zvočne knjige in igre poimenovanja; za logiko so primerne sestavljanke, igre razvrščanja in konstrukcijski seti. Koristno je prebrati izkušnje staršev, primerjati material in priporočeno starost ter izbrati igračo, ki omogoča več načinov igre, zato lahko raste skupaj z otrokom.
