Nákladní auta slouží k přepravě zboží, materiálu i strojů tam, kde běžná dodávka nestačí nosností ani objemem. Ve firmách je využívají dopravci, stavební společnosti, zemědělci, logistické sklady i technické služby měst. Jiný typ práce zvládne tahač s návěsem pro dálkovou dopravu, jiný sklápěč na stavbě, valník s plachtou pro palety nebo chladírenský vůz pro potraviny. Při hledání se často řeší nákladní vůz do 3,5 tuny, kamion na mezinárodní dopravu, ojeté nákladní auto, pronájem nákladního auta nebo užitkové vozidlo pro každodenní rozvoz.
Největší vytížení mívají nákladní vozy podle oboru. Ve stavebnictví vrcholí provoz od jara do podzimu, kdy se vozí štěrk, písek, betonové dílce a stavební technika. V zemědělství jsou klíčové žně a sklizeň, logistika naopak jede silně před Vánoci, při sezonních výprodejích a při zásobování obchodů. Specifické situace přicházejí při stěhování firem, rozvozu paliv, odvozu odpadu nebo při mimořádných zakázkách, kdy může dávat větší smysl krátkodobý pronájem nákladního vozu než nákup vlastního auta.
Při výběru je důležité nepodcenit skutečnou nosnost, rozměry ložné plochy, typ nástavby, spotřebu nafty, emisní normu a dostupnost servisu. U ojetého nákladního auta se vyplatí prověřit servisní historii, stav rámu, brzd, pneumatik, převodovky, hydrauliky a u tahačů také opotřebení točnice. Důležitá je celková hmotnost a řidičské oprávnění, protože rozdíl mezi vozem do 3,5 t a těžkým nákladním automobilem znamená jiné náklady, pravidla provozu i povinnosti dopravce. Pozor také na mýto, pojištění, tachograf, cenu náhradních dílů a reálnou spotřebu při plném zatížení.
Správný výběr začíná popisem práce, kterou má nákladní auto dělat: jaký náklad poveze, jak daleko, jak často a po jakých silnicích. Poté má smysl porovnat několik variant, například valník, skříňový vůz, sklápěč, tahač, kontejnerový nosič nebo chladírenské nákladní auto, a spočítat celkové náklady na kilometr. Před podpisem smlouvy je vhodná zkušební jízda se zátěží, kontrola v nezávislém servisu a ověření původu vozu. Kdo si není jistý vytížením, může začít pronájmem nebo operativním leasingem a teprve podle reálných zakázek pořídit vlastní nákladní vůz.
