Vrtni žari se uporabljajo predvsem za pripravo mesa, rib, zelenjave, sirov in kruha na prostem. Na vrtu, terasi ali ob pergoli lahko nadomestijo del zunanje kuhinje in običajno kuhanje spremenijo v družabno doživetje. Ljudje pogosto iščejo vrtni žar na oglje zaradi značilnega dimljenega okusa, plinski žar zaradi hitrega segrevanja in preprostega uravnavanja temperature ali električni žar za balkon, kjer uporaba odprtega ognja ni dovoljena.
Največ zanimanja za žare je od pomladi do začetka jeseni, ko so pogosta družinska praznovanja, vikend kosila na prostem in večerna druženja s prijatelji. Kakovosten žar pa pride prav tudi zunaj glavne sezone, na primer pri hitri pripravi steakov, burgerjev ali zelenjave na žaru v hladnejših dneh. Pomembno je, da žar postavite na varno, ravno in dobro prezračevano mesto, po možnosti stran od vnetljivih materialov in občutljivih površin.
Pri izbiri je dobro preveriti velikost rešetke, material, stabilnost konstrukcije, enostavnost čiščenja in dostopnost nadomestnih delov. Litoželezna rešetka dobro zadržuje toploto, nerjavno jeklo je lažje za vzdrževanje, emajlirani deli pa so lahko praktični, če z njimi ravnate previdno. Pri plinskem žaru preverite število gorilnikov in natančnost regulacije, pri žaru na oglje dovod zraka in odstranjevanje pepela, pri električnem modelu pa moč in dolžino priključnega kabla.
Pravi vrtni žar boste lažje izbrali, če najprej določite, za koliko ljudi boste kuhali, kako pogosto boste pekli na žaru in ali vam je pomembnejši izrazit dimljen okus, hitra uporaba ali čim lažje vzdrževanje. Nato primerjajte mere, moč, porabo goriva, dodatno opremo, pokrov, termometer in možnost posrednega pečenja. Pomagajo tudi mnenja uporabnikov, izkušnje z določeno znamko ter preverjanje, ali lahko dokupite zaščitno prevleko, nadomestno rešetko, pribor za žar ali kamen za pico.
